Santiago el Mayor

L'apostolo che la tradizione cristiana chiama Santiago il Maggiore era uno dei due figli di Zebedeo e Salomé; suo fratello fu Giovanni l'Evangelista, anche lui apostolo.

Lo accompagnò nei primi giorni della diffusione della parola; rimase presente sul Monte degli Olivi ricevendo dalle labbra di Gesù l'annuncio della distruzione del tempio di Gerusalemme, della completa rovina della città e delle catastrofi che precederanno la fine dei tempi; e fu testimone dell'ultima apparizione di Gesù in Galilea dopo la sua risurrezione.

Morì, tra gli anni 41 e 44, decapitato per ordine di Erode Agrippa I, quando il re dei giudei, in un ultimo intento ed inutile di ottenere la fiducia di Roma, intensificò la persecuzione delle prime comunità cristiane.

Secondo la tradizione, alla morte di Gesù gli apostoli si distribuirono i luoghi in cui dovevano predicare, corrispondendo a Santiago la Spagna e le regioni occidentali.

Le leggende del Santo raccolgono due versioni riguardo alla presenza dell'Apostolo Martire nella penisola ispanica; la prima afferma che percorse le Asturie, la Galizia, la Castiglia e l'Aragona predicando la parola di Dio con scarso successo.

Racconta inoltre che durante questa missione le apparve la Vergine presso il fiume l'Ebro, sull'alto di una colonna, e lì venne ordinato di costruire una chiesa. La seconda versione sostiene che dopo il martirio, il suo corpo fu portato in nave dai suoi discepoli da Gerusalemme fino ad Iria Flavia, nel Finisterre.

Qui la storia e la leggenda si fondono per creare una narrazione colorista. Una volta decapitato, il suo corpo fu gettato fuori della città in pasto ai cani e alle bestie, ma i suoi discepoli al cadere la notte, lo raccolsero e lo portarono al porto di Jope, dove provvidenzialmente apparve un'imbarcazione accoppiata e senza equipaggio.

Al settimo giorno di navigazione approdarono sulla foce del fiume Ulla, in Galizia. Nel depositare il corpo del maestro in una grossa roccia, questa si sciolse come se fosse di cera fino a diventare il sarcofago del santo.

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