Collegiata di Roncesvalles

Il monumento più importante della prima tappa del Cammino Francese di Santiago è la Collegiata Ospedale di Santa María de Roncesvalles. S'innalza sopra l'antica chiesa-ospedale fondata da Alfonso Gli il Battagliero, re di Aragona e di Navarra, nel 1130. La sua costruzione ebbe inizio sotto il regno di Sancho VII e si crede che fu consacrata nel 1219. La chiesa, a tre navate, prese come modello la cattedrale gotica francese di Notre Dame.

La sua testata si edificò su di una cripta che compensava il dislivello del terreno ed alla quale si accede dal muro del vangelo. Possiede inoltre una gran torre quadrangolare di carattere militare, S.XIV, al cui interno si trova l'immagine della Vergine di Roncesvalles, di stile gotico e opera maestra della Collegiata. Si pensa che fu portata da Toulouse. La chiesa possiede anche un ricco tesoro, tra le cui preziose opere c'è l'Evangelario, del secolo XII, sul quale prestavano giuramento di fedeltà i re di Navarra; e due scrigni, uno di loro del secolo XII lavorato in oro ed argento e l'altro di stile mudejar (fusione di elementi romanici e gotici con l'arte araba), con gli scudi dei re di Navarra.

L'edificio originale del monastero fu distrutto da un incendio nell'anno 1400, dal quale si è conservata solo la sala capitolare, poi convertita in Cappella di Sant'Agostino. In lei si trovano i sarcofaghi gotici del re Sancho VII el Fuerte e di sua moglie, Doña Clemencia de Toulouse. Il chiostro attuale appartiene al secolo XVII. La cripta è composta di un tratto retto di volta ed un'abside pentagonale, nei cui tre arazzi centrali si aprono finestre rampanti. In lei si conservano pitture murali di carattere decorativo del secolo XIII che coprono interamente le pareti e volte, riproducendo orli con greche tridimensionali, strisce con decorazione vegetale, fingimento della scomposizione della muratura di pietra scalpellata ed imitazione di tendaggi.

Nella Collegiata si trova anche la Cappella di Santiago o Silo di Carlo Magno ed un Museo-Biblioteca della fine del S. XIX che raccoglie molti dei tesori accumulati lungo la storia come gli Scacchi di Carlo Magno, la Vergine del Tesoro, il Vangelo romanico d'argento...

Presso la Collegiata si trova la Cappella romanica del Santo Spirito (S.XII) luogo di sepoltura dei pellegrini morti in questo luogo. La Collegiata di Roncesvalles è stata sempre un punto chiave nell'itinerario del Cammino di Santiago. Attualmente si continua a impartire la benedizione del pellegrino come negli albori delle peregrinazioni.

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