Étape 23 : de Molinaseca à Villafranca del Bierzo

Le Chemin abandonne Molinaseca et commence cette journée en traversant tout d'abord la petite commune de Campo, où se trouve l'ermitage du Santo Cristo, puis entrer la fameuse cité de Ponferrada. Au Moyen-âge, cette ville avait deux accès : par le pont romain de la rivière Boeza, qui s'est effondré au XVIIIº siècle, ou en descendant par le chemin des Gallegos et en traversant ensuite le point médiéval de Mascarrón.

À la fin du XIº siècle, l'évêque d'Astorga, Osmundo, a fait construire un nouveau pont, "la Pons ferrata", un gué avec une rampe en fer, qui a donné son nom à la ville. Plus tard, aux XIº et XIVº siècles, a été érigé le château des Templiers, et à la fin du XVº, les Rois Catholiques ont fait construire l'Hôpital de la Reine, près de la forteresse. Cette cité monumentale offre aussi au visiteur la Basilique de Nuestra Señora de la Encina, du XVIº siècle (construite pour commémorer l'apparition de cette vierge dans une chênaie) et l'église baroque de San Andrés, du XVIIº, avec un merveilleux retable su XIIIº, "El Cristo de las Maravillas".

Notre ami pèlerin, après avoir admiré cette belle ville, continuera son chemin jusqu'à Columbrianos, où est conservée une chaussée romaine, puis traversera Fuentesnuevas, avec son ermitage del Campo, puis entrera à Camponayara, un village important sur le Chemin. Ce village a eu deux hôpitaux au Moyen-âge.

Le Chemin continue ensuite en passant par Cacabelos, où se dresse l'ermitage de San Roque, puis l'église de Santa Maria, du XIIIº.XVIº, qui conserve une sculpture d la vierge, du XIIIº siècle. Il faut aussi souligner le Sanctuaire de la Quinta Angustia, néoclassique du XVIIIº, avec son Hôpital de Pèlerins.

L'étape d'aujourd'hui termine à Villafranca del Bierzo, cité fondée au XIº siècle et où l'Ordre de Cluny a eu une influence palpable. Le pèlerin peut y admirer la Collégiale de Santa María, des XIIIº-XVIº siècles, les églises de Santiago (XIIº) et San Nicolás, et la Calle del Agua, pleine de palais et de maisons à blasons. On peut aussi visiter le Château-palace des Marquis.