Le chemin de Saint-Jacques à travers l'histoire

Le chemin de Saint-Jacques a été, dans l'histoire de l'Europe, le premier élément vertébral du vieux continent. La découverte de la tombe du premier apôtre martyr a supposé la rencontre d'un point indiscutable sur lequel pouvait converger la pluralité de conceptions de différents peuples déjà christianisés, mais en quête d'unité.

Conscients de l'importance de la possession d'une relique de Saint-Jacques, pour leurs intérêts militaires (ils avaient besoin de guerriers et d'argent pour lutter contre les arabes), les monarchies espagnoles ont collaboré activement au succès du saint chemin.  

Les souverains d'Aragon, Navarre et Castille se sont efforcés d'attirer sur leurs terres les gens riches et puissants d'autres pays, et ont utilisé tous les moyens à leur portée pour les séduire : échanges de cadeaux, politique de mariages et proclamation des faveurs concédées par l'Apôtre aux visiteurs de sa tombe. La croyance de plus en plus répandue dans les miracles de Saint-Jacques a fait que les gens ont commencé à partir en pèlerinage jusqu'à Saint-Jacques de Compostelle pour obtenir sa grâce.

Le premier pèlerin connu est Gotescalco, évêque du Puy, en 950, suivi d'un important cortège. Ensuite ce fut Raimundo II, marquis de Gothia, qui sera assassiné en cours de route, et un siècle plus tard, ce sera le tour de l'évêque de Lyon. En plus de ces pèlerins illustres, des croyants de toutes conditions et de plus en plus nombreux ont suivi le Chemin.

Le Chemin de Saint-Jacques a été étroitement lié à la culture, la formation et l'information. Tout ce qui était dit, prêché, raconté, chanté, sculpté ou peint sur le chemin parvenait toujours à plus de personnes, et à plus d'endroits. Grâce à son influence dans l'art et la littérature, Compostelle, tout comme Jérusalem et Rome, est devenu un but de la société chrétienne, surtout du XIº au XIVº siècle. Le chemin, phénomène de pèlerinage à Saint-Jacques, deviendra le catalyseur de toute la société chrétienne. 

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