Les châteaux sur le Chemin

Les châteaux sont le symbole par excellence du Moyen-âge espagnol. Entre les années 722 et 1422, le paysage ibérique s'est rempli de ces constructions monumentales en pierre, qui se dressaient, puissantes, sur des sites stratégiques. Leur nombre a augmenté de façon spectaculaire à cette époque grâce à l'expansion économique et à la récupération de territoires qui avaient été aux mains des arabes pendant des siècles. 

Cette conjoncture socio-économique favorable doit beaucoup au Chemin. Le passage constant de pèlerins a entraîné un mouvement de capital et de population venue de toutes les régions d'Europe, de gens chargés de connaissances et d'argent.

Les coffres des rois ont commencé à se remplir, et ceux-ci ont pu engager des mercenaires pour poursuivre la reconquête des terres du sud d'Iberia. Autour des châteaux, des villages se sont battis (en cas de danger, leurs habitants se réfugiaient dans les châteaux), et à l'intérieur, de petites cités animées se sont formées, avec des moulins, des forges et de petits marchés. Ces forteresses ont été constituées sur les noyaux sociaux les lus importants du Moyen-âge.

La société d'alors était principalement rurale : la terre supposait l'élément économique le plus important, et presque la totalité de la main d'ouvre s'y consacrait, et était parfois obligée de prendre les armes pour protéger les possessions de leurs maîtres. Le château a été érigé comme élément catalyseur de toutes les activités de la société, agricoles, corporatives, militaires.

Les villes ont aussi été mises en relation directement avec la consolidation et l'extension des fiefs sur les territoires reconquis aux musulmans. Le château représentait généralement la récompense ou le butin en échange des services prêtés dans une guerre, il était le centre d'une propriété rurale naissante et prospère, et la première victime des soulèvements populaires et paysans qui se sont succédés au cours de ces siècles.

Les pèlerins ont réalisé leur marche jusqu'à Saint-Jacques de Compostelle à l'abri de ces magnifiques constructions qui se dressaient sur des collines élevées, guettant l'horizon. Sur le chemin, ils ont pu admirer des châteaux comme celui de Javier en Navarre, celui du Temple à Ponferrada, le Château-Palace de Villafranca del Bierzo, à León.

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