Histoire du Chemin de Saint-Jacques dans La Rioja

La Rioja possède la parte la plus courte des communautés autonomes traversées par le Chemin Français. Pourtant, l'importance historique, culturelle, sociale et artistique de cette portion de 65 km est fondamentale. Il suffit de quelques exemples : d'après l'Historia Silense, c'est Sancho III le grand qui établit, à partir du XIº siècle, ce qui allait devenir le tracé définitif du Chemin Français. 

Auparavant, de façon plus accidentée et irrégulière, les pèlerins venant de Pampelune se dirigeaient à Burgos en passant par Àlava et Briviesca. La lente conquête militaire a favorisé l'augmentation des pèlerinages sur le territoire de La Rioja et ainsi l'établissement du chemin terrestre. En 923, Sancho Garcés Iº de Pampelune et Ordoño II de León avaient reconquis toute la Rioja Alta, Viguera et Nájera (localité de la Rioja qui devient la capitale du royaume de Navarre). Après la récupération du tronçon de chemin compris entre Logroño et Grañón, Sancho III reconduit le Chemin, et le fait traverser le gué de l'Ebre, où se trouve Logroño. L'objectif était un climat et un tracé géographique plus faciles, ainsi que l'acculturation et le peuplement du territoire. En fin de comptes, il s'agissait de réutiliser le voie romaine qui menait à Libia (Herramélluri) depuis Varea et Tricio. 

D'autre part, la légende de Saint-Jacques Matamore est née dans La Rioja, dans la localité de Clavijo, à 15 km de Logroño. En el siglo IX tuvo lugar la legendaria batalla de Clavijo, a los pies del bello castillo musulmán que todavía conserva gran parte de sus murallas. Les chrétiens se sont opposés, avec l'aide du roi asturien Ramiro Iº, ou Ordoño Iº selon d'autres versions, à l'armée de Banu Qasi pour mettre fin au "Tribut des Cent Donzelles", c'est à dire l'obligation de la remise annuelle de cent donzelles chrétiennes aux musulmans. Au cours de la bataille, l'apparition miraculeuse de l'apôtre a donné la victoire aux chrétiens et a supposé l'abolition de cet 'impôt'. Ceci est aussi l'origine du "Voto de Santiago". On prétend (sans trop de rigueur), qu'en 834 en remerciement à la sainte intercession, Calahorra a concédé à l'église de Saint-Jacques de Compostelle le paiement annuel d'une partie de sa production. Cette rente depuis le XIIº siècle s'est étendue jusqu'au royaume de Grenade et a été abolie par les Cortes de Cadix en 1833. Cet impôt supposait, au XVIIIº siècle, les deux tiers de l'argent que recevait la Cathédrale.

Le privilège de Logroño a été accordé à la ville par Alfonso VI de Castille en 1095 pour favoriser la croissance rapide de la population, la ville étant frontalière. Le fait de la renforcer en accordant l'égalité juridique de droits, libertés et privilèges à ses habitants, francs ou locaux, supposait de fortifier le royaume. Ce privilège de population a servi de modèle à près de 80 villes du Nord de la péninsule. Il supposait la conception très moderne de la société et accordait un traitement de considération aux pèlerins.

La localité de Santo Domingo de la Calzada est un lieu fondamental du chemin, et le berceau de son miracle le plus célèbre, celui du coq et de la poule. Cette ville a été fondée par le saint d'où elle tire son nom, afin de prêter service aux pèlerins. En 1120, la Confrérie de Santo Domingo de la Calzada est née pour aider les pèlerins, et c'est la plus ancienne du monde. 

Et voici quelques autres curiosités : À Logroño, est édité depuis quinze ans la revue "Peregrino" (Pèlerin), la meilleure sur le thème du chemin de Saint-Jacques selon l'opinion générale, et vendue dans le monde entier. C'est aussi à Logroño que se trouve le Centre de Documentation des Thèmes de Saint-Jacques, avec une excellente bibliothèque thématique. Le réseau d'hébergement est parfait dans La Rioja : il y a des auberges dans toutes les localités traversées : Logroño, Navarrete, Ventosa, Nájera, Azofra, Cirueña Santo Domingo et Grañón. Tout le chemin dans La Rioja, à l'exception des tronçons en centre ville, se fait sur chemin non goudronné. Il convient de rappeler qu'une autre section du Chemin remonte la Vallée de l'Ebre en Rioja Baja, et rejoint le Chemin Français à Logroño. 

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