Les pèlerins

Des personnes de toute origine et toute condition sont passés sur les différents itinéraires qui mènent à Saint-Jacques de Compostelle : pèlerins de bonne foi, pour condamnation judiciaire ou canonique, troubadours, mendiants, vagabonds, aventuriers, fugitifs, bandits. Les pénitents religieux faisaient le chemin par nécessité personnelle, ils sentaient le désir insoutenable de visiter le lieu où reposaient les restes de l'Apôtre Saint-Jacques pour avoir une relation personnelle avec lui.

D'autres pèlerins faisaient le chemin pour tenir une promesse faite à l'Apôtre s'il les aidait à se tirer d'une situation difficile. Des gens qui avaient été très malades faisaient aussi le chemin pour tenir une promesse. Et les malades faisaient le chemin en quête de guérison.

  Il y avait aussi les voyageurs qui faisaient un pèlerinage comme punition, affligée soit par l'autorité ecclésiastique, soit par des juges civils. Mais tous ceux qui commençaient le chemin ne le faisaient pas pour des raisons pieuses : certains "pèlerins" étaient à l'affût d'un bénéfice économique. Il y avait des pénitents par délégation ou sur commande de tiers, plusieurs faisaient le trajet pour voir le monde, d'autres étaient obligés de voyager à cause de clauses testamentaires, qui posaient le pèlerinage à Saint-Jacques comme condition à un héritage. Et il y avait aussi des voleurs, des négociants sans scrupules et des hérétiques.

L'une des raisons de l'augmentation du nombre de pèlerins a été l'instauration de l'institution du Jubilée par le Pape Calixte II qui, en 1122, a permis que tous les voyageurs dévots prenant la route lors de l'Année Sainte (lorsque la fête de l'Apôtre, le 25 juillet, tombe un dimanche) verraient presque tous leurs pêchés pardonnés. Suite à cela, le nombre de pèlerins ayant effectué le chemin au XIIº siècle a atteint le chiffre impressionnant de 200 000.

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