Collégiale de Roncevaux

Le monument le plus important de la première étape du Chemin Français de Saint-Jacques est la Collégiale Hôpital de Santa María de Roncevaux. Elle se dresse au-dessus de l'église-hôpital fondée par Alfonso I le Batailleur, roi d'Aragon et de Navarre, en 1130. Sa construction a commencé sous le règne de Sancho VII et on pense qu'elle a été sacrée en 1219. L'église, à trois nefs, a pris comme modèle la cathédrale gothique française de Notre-Dame.

Son chour a été construit sur une crypte qui compensait le dénivelé du terrain et à laquelle on accède depuis le mur de l'évangile. Elle possède également une tour carrée de type militaire, du XIVº siècle, à l'intérieur de laquelle se trouve l'image de la Vierge de Roncevaux, de style gothique, et pièce maîtresse de la Collégiale. On pense qu'elle a été amené de Toulouse. L'église possède également un riche trésor : parmi les ouvres précieuses, l'Évangiliaire, du XIIº siècle, sur lequel les rois de Navarre ont prêté serment, ainsi que deux coffrets, l'un du XII siècle, travaillé en or, et l'autre de style mudéjar, avec les blasons des rois de Navarre.

Le bâtiment original du monastère a été détruit par un incendie en 1400, et seule la salle capitulaire a été conservée, puis transformée en Chapelle de San Agustín. On y trouve les sarcophages gothiques du roi Sancho VII le Fort et de son épouse, Doña Clemencia de Toulouse. Le cloître actuel date du XVIIº siècle.

La crypte comporte un tronçon droit à voûte semi-circulaire, et une abside pentagonale, dont les trois colonnes centrales donnent sur des fenêtres évasées. On peur y observer des peintures murales de type décoratif du XIIIº siècle, qui recouvrent complètement les murs et les voûtes, reproduisant des lisières à grecques.

Sans la Collégiale se trouve également la Chapelle de Saint-Jacques ou Silo de Carlomagno, et un Musée-Bibliothèque de la fin du XIXº siècle, qui recueille de nombreux trésors accumulés au fil de l'histoire, comme l'échiquier de Charlemagne, la Vierge du Trésor, l'Évangile roman en argent.

À côté de la Collégiale se trouve la Chapelle romane du Sancti Spiritus (XIIº siècle), qui a servi d'enterrement aux pèlerins décédés en ces lieux. La Collégiale de Roncevaux a toujours été un point clé du Chemin de Saint-Jacques. Actuellement, elle bénit toujours les pèlerins, comme c'était le cas au tout début des pèlerinages.

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